作者：李谨伯，著《呼吸之间》
世间万物，无不具有阴阳两面，《易经》说：“一阴一阳之谓道。”人的阴阳主要表现在任脉和督脉，因为任督二脉总领全身之气脉。督脉从上牙根起（叫上龈交穴），终于肛门的后口，属阳。任脉从肛门前口起上行，终于下牙根后（叫下龈交穴），属阴。任脉是人体藏纳气血之处，督脉是人体藏纳神炁之所。
胎儿在母体内，任督二脉本来是循环相通的，虽然胎儿骨弱，但筋柔，生机和免疫力非常强，出生以后，脐带一剪断，任督二脉中断了，上断于口，下断于肛门。胎儿本来是靠先天本能以元神主事，在5岁以前还各自不同程度地保留其先天本能，有潜在的功能，而父母并不知道，虽然身体日益健壮了，但其精神领域则日渐退化，失去了先天潜能。男子到16岁，女子到14岁后，渐渐地衰弱，由生、住、败、灭，而病而死亡，假使能够“知道”、“修道”，使任督接通，则百病自除，甚至能修得返回婴儿期，这叫“得道”，叫“返本还原”、“返璞归真”，也叫“逆取”。任脉本来是向上走，督脉本来自上向下走，练内丹是返先天：任下、督上。
这时得道者身体特别柔软，不用口鼻呼吸，用胎息法，用身体毛发呼吸，不感到憋气（也叫灭息定），任督通也就是周天通，就像母亲对胎儿，不断供给胎儿所需的氧气、自然之天地气，所以此时可以做到“神足不思睡；气足不思食；精足不思淫”（得了真气后可以泯欲。“泯”是渐渐地、一点点地使性欲减弱，而不是强行压制各种欲望，恢复其先天性。一切是自然，“道法自然”，压制是压不住的）。这时自然能祛病健身，长寿益智，精神愉快，神清气爽，有的可能恢复其先天潜能（又叫返回先天的潜在功能）。
一个得道者，即使贫穷，但身体、精神十分富足，虽被人瞧不起，地位卑贱，而其实高贵，知足常乐，含纯，守朴，无欲无忧，清静无为。但是一般人不明此道，盛不知养，衰不知救，爱听鼓噪之音，爱看艳丽景色，欢饮酒色无度，乱其性，恣意泄精伐其命。《黄帝内经素问·上古天真论》中说：“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不知御神，务快其心，逆于生乐，起居无节制，故其半百而衰也。”虽然是亿万富翁，享尽一切物质文明的好处，拥有荣华富贵，仍逃不脱乐极必衰，盈满则亏，物去心悲，而病早亡。
谁先悟明此理，早修自己的“精、气、神”（也叫性命学、性命双修），谁就得了“国之珍宝”。因为修炼之道，有物证可查考的历史至少六千多年，比佛道以及孔孟之学都要早得多，古时叫修道、修大道，方法分为四个阶段，即：“炼精化炁、炼炁化神，炼神还虚、炼虚还无”，因为“神炁”不是靠练出来的，是不想事，“养”出来的，所以，“炼神还虚”应该叫“无为还虚”，或叫“胎息还丹”。
“炼精化炁”是炼肾，又叫筑基阶段。要意守下宫的窍位，由守下丹田到守阴窍，最后守“玄关一窍”，目的是要做到全身发热，尤其是海底要生热，所以叫“生热安炉”。专业炼道人，至少要花费百日筑基，以达到男性“马阴藏相”，即“断白虎”，女性叫“斩赤龙”，以暂停月经为原则，先保证男不漏精，女不排液。
“炼炁化神”是为了炼心以达到打通小周天（使用“心肾相交”）之法，以心炁和肾炁相交媾，最后以产生“和气”为目的。“和气”就是“生气”，可以补全身，首先是补肾、补心、补五脏六腑。此时脏腑之病在“炼炁化神”阶段就能基本治好，同时，在这个阶段中，有一部分的生气自然会化为神气（又叫元气、真炁）去补脑。
第三阶段叫“无为还虚”，又叫“胎息还丹”，主要是以神气补脑，行“大周天”（又叫任督脉相交），逐渐成为“胎息”（以毛发呼吸）。在胎息中，三丹之气自然会聚集成金丹，再渐渐结成“玄珠”（又叫舍利子），方法其实一点不难，但对思想训练要求严格，要清心寡欲，要戒酒色财气。方法易，坚持难，不论男女老少只要坚持，必有效果。
练功夫就是练精、气、神。
第一、“精”是什么？精是产生于内肾（俗称两个腰子），藏于内肾，精气为先天与后天之精，先天精叫清精，是男性的性激素（荷尔蒙），浊精是存于精囊的生殖之精，浊精又称渣滓，由淫念而生。
第二是气和炁。“气”也有先天与后天之别，后天气包括呼吸之气和饮食营养而生之气（古人写作气）；先天气又叫“元气”，是人们出生以前就已生成之气，出生以后，由于宇宙天气化生补充之气，这种气是先天自然的，人体靠它禀行立命，是无火之气，被写作“炁”。经络气叫经气、营养气叫营气、荣气，走经络，润泽五脏，走血管之氧与心脏有关，我们称之为半先天气。炁是可以化为精的，而精又可以化为炁，所以，我们常说：“精炁”本来是一个东西。精化为炁后藏于心，心脏造血，净血非靠精气引动不行，所以说“气为血帅，血为气母”，气属阳，血属阴，女人反之，男左女右。
第三是神，又叫“元神”，它是在人们安胎以前就存在的，叫“先天元神”，它不受人的思想意念支配。人们体内神经系统，内分泌系统，生长激素等都是自然生化的，人们不易感知，所以又叫“不神之神”、“心神”、“第七意识”，是人们的下意识、潜意识，生来就有的元神。另外还有一个叫后天识神，主营人们的思维和情感，是出生后发展起来的，受后天教育学习影响，被称为后天识神，又叫第六意识。元神藏于脑，识神藏于心（心不是心脏）。
元神（发生于人的下丘脑垂体，又叫泥丸宫）是主宰全身的，是人身体的最高统帅，它高于识神（后天的意念），养生的“养”字，就是养神，因为“神”是不能炼的，炼要用意念（识神），所以要养神，必须是“无念”、“无为”。
如果用识神，元神必退位；如果进入无为境界，让元神主事，人身体内的各种气自然会正常，自动运行，发挥健康人的作用。所谓“无为而无不为”。
因为胎儿和五六岁以下的婴儿，就是靠元神主事的，后来学了许多后天知识，习惯了用识神意念，于是每天不断地消耗脑电、脑功能、脑细胞，这是人衰老的重要原因，所以，练精补脑（又叫还精补脑）和养神、去杂念，就叫修内丹。
“性”又叫元神，“命”又叫精炁，“性无命不立，命无性不存”，情藏于脑，命藏于脐，它们互相依存，又互相制约、转化、补充。但是精炁（也是肾气、性感之气）是不能直接补元神、补脑的，精炁（肾气）一定要和心炁结合（心肾交）之后产生“和气”，才能补脑。“心气”是人的情绪、心情，只有开心、舒心、愉快、乐观时的气才能与肾气结合，而产生“和气”（也叫一气，“先天一气”）。
吕洞宾说：“先天一炁号虚无，运转能使骨不枯”，所以练功人的性情一般都会变得温和、愉快、慈悲、自在，因为心肾总是在交泰中，总是产生一片和气（和气生财，和气谦虚），所以老子说：“微妙玄通，深不可识”，但有规律可循。
古人至少在六千年以前，就懂得了人体“精神”和“性情”（心肾）之间的相互影响，及其相互依存、相互制约、相互转化和发展的关系，这真了不起！古人为什么那么聪明、智慧，甚至“生而知之”？因为古人“述而不作”，凡是千古不灭的经典之作，无不是他们在功态修炼中的感发语言。
《金刚经》第七品上说：“一切圣贤皆以无为法而差别之。”圣贤之人不是因为他书读得多、有学问、人品好，而是他经过了一个“无为法”阶段，大智者若愚。有时他像小孩子似的无知、无欲，“糊涂难得”。