下丘脑位于丘脑沟以下，形成第三脑室下部的侧壁和底部。重量仅4g，占全脑的0.3%左右，它是植物神经的皮质下最高中枢，边缘系统、网状结构的重要联系点，垂体内分泌系统的激发处。
下丘脑面积虽小，但接受很多神经冲动，故为内分泌系统和神经系统的中心。它们能调节垂体前叶功能，合成神经垂体激素及控制自主神经和植物神经功能。下丘脑的神经分泌物是通过门脉流入垂体前叶的，有的激发垂体前叶的释放，称释放激素（RH）；有的抑制垂体前叶激素的释放，称抑制激素（IH）。释放的促激素释放或抑制激素有：促甲状腺激素释放素（TRH）、促肾上腺皮质激素释放激素（cRH）、促卵泡生成激素释放激素（FSH-RH）、促*体生成激素释放激素（LH-RH）、生长激素释放激素（GRH）、生长激素抑制激素（GIH或S.S.)、泌乳激素释放激素（PRH）、黑色细胞刺激素抑制激素（MRIH）及黑色细胞刺激素释放激素（MRH）等十种。下丘脑分泌的释放抑制激素、垂体分泌的促激素和靶腺合成的激素，形成一个激素网，调节着机体的许多活动。
下丘脑虽然很小，在整个大脑中占的位置也不大，但它对身体调节的功能非常重要。睡眠周期、饥饿和口渴、体温、性欲、体液平衡、情绪、血压和心率，都由它来控制。
下丘脑还是神经系统和内分泌系统连接的桥梁和纽带。下丘脑是身体的警报器，它可以监测并接收来自身体各部位的信息，然后在需要时通过触发脑下垂体释放激素。
而发挥这么多作用的下丘脑，实际上只有一个杏仁那么大，当我们的身体受到压力，下丘脑会接到求助信号并激活交感神经系统，将信号发送到肾上腺，促使肾上腺素释放到血液。如果人置身危险之中，下丘脑就会通过释放肾上腺皮质素释放CRH激素帮助身体保持高度警觉状态。
我们的下丘脑还担负着调节身体温度的作用，当体温太高，下丘脑会让血管扩张，从皮肤释放热量，增加排汗；体温过低时，下丘脑让血管收缩，保存住热量，还能让身体打颤来产生热量（瑟瑟发抖……）。
这么重要的下丘脑，我们应该好好保护它，通过摄入富含omega-3的食物，比如鱼类、核桃、绿叶蔬菜以及富含B组维生素和维生素C的水果蔬菜可以提高我们下丘脑的功能。
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